La odisea del Pasha BulkerNewcastle, la tranquila ciudad portuaria cercana a Sidney, en Australia, pasaba por una de las peores tormentas de invierno. Era el 8 de junio el 2007. Vientos de más de 50 nudos y olas de 18 metros de altura azotaban la playa cuando los pobladores notaron una visita inesperada: el buque granelero "Pasha Bulker", una mole de 225 metros de eslora, de bandera panameña, acababa de vararse en Nobbys Beach, uno de los centros de surf del lugar.
Arrancado de su posición de fondeo por el clima salvaje, el buque fue arrastrado hasta la costa hasta que terminó por encallar en el Big
Ben Reef, un arrecife de roca sólida. La fuerza de las olas impactando contra el casco hacían temer por la integridad estructural de la embarcación. De no mejorar el clima, una ruptura del casco sería inminente, por lo que el Capitán declaró al buque en estado de emergencia y la tripulación -21 almas en total- fue inmediatamente evacuada en helicópteros de la guardia costera. Pero, puestas a salvo las vidas humanas, la preocupación pasaba a ser otra: el impacto ambiental. Con el transcurso de los días, el clima no había mejorado en nada, el casco continuaba un incesante camino hacia una fractura y el bunker a bordo -700 toneladas de fuel oil, 38 de diesel y 40 de lubricante- empezaban a desvelar a las autoridades locales. Al día siguiente de la varadura, habiendo menguado ligeramente el viento, un equipo de expertos compuesto por miembros de diferentes organismos gubernamentales y tres de los tripulantes fue transportado a bordo en helicóptero. Su primera misión, inundar estratégicamente algunas de las bodegas, para evitar que las inmensas olas continuaran sacudiendo la embarcación y lesionaran el casco. Luego, bombear el combustible hacia tanques altos, de modo de evitar el derrame en caso de un "breach" en el casco. Pero la herramienta necesaria para poner al buque nuevamente a flote -tres poderosos remolcadores de la compañía Svitzer- demandaría días, y un par de intentos fallidos, en hacerse presente, básicamente por culpa del clima.
Entre tanto, la veintena de hombres a bordo luchaba para mantener la nave estable, evitar un incidente mayúsculo de polución y preparaban todo lo necesario para soplar aire a presión en los compartimientos estancos de los dobles fondos, para ayudar a reflotar al "Pasha
Bulker" en cuanto llegaran los remolcadores.
Tras fallidos y riesgosos intentos en la mañana del 29 de junio y en la tarde del día siguiente, finalmente el "Pasha Bulker" fue puesto a flote el 4 de julio, cuando los vientos finalmente aminoraron. Sobre la playa de Nobbys Beach, la gente, como asistiendo a un espectáculo, aplaudía y vitoreaba el regreso al mar de este gigante, forzado inquilino de sus arenas durante casi un mes.