LA NIEBLA: Vivir en una nube

La mejor definición de un día de niebla
Cuando uno navega en una embarcación de recreo la seguridad y la diversión consisten en poder apreciar lo que existe alrededor de modo de evitar potenciales peligros o colisiones. En esos casos la niebla puede ser un verdadero problema.
Si bien hay cuatro tipos principales de niebla, todos ellos son, básicamente, una nube apoyada en la tierra. Tres tipos de esas nieblas son causadas porque el aire es enfriado más allá del punto en que no puede contener más vapor de agua en suspensión, de manera que parte de él se convierte en microscópicas gotitas de agua que flotan en el aire. El cuarto tipo corresponde a aire que mantiene la misma temperatura pero acumula más y más humedad hasta el punto donde se satura y es allí cuando el agua pasa del estado de vapor al estado líquido. Es interesante saber de las diferentes formas de niebla para poder conocer y predecir su extensión y duración. La estadística meteorológica del Río de la Plata marca a los meses de mayo y junio como los más propensos a la formación de nieblas, siendo junio el mes con mayor porcentaje de calmas.

Niebla de radiación
Conocida también como niebla terrestre, se forma por las noches sobre la superficie de la tierra en condición de cielo despejado.
Durante la noche la tierra se enfría rápidamente radiando su remanente de calor hacia arriba. El aire es un pobre conductor del calor y al no haber nubes que lo retengan (dijimos que el cielo está despejado de modo que no hay nubes que formen un techito) se disipa en la atmósfera. El aire en contacto con la tierra se enfría en igual medida y cuando la temperatura de la tierra cae por debajo del punto de rocío el aire deja de tener capacidad para contener tanto vapor de agua y la condensa en pequeñísimas gotitas para producir niebla.
La niebla de radiación sólo se formará cuando la tierra se enfrie rápidamente por debajo de una masa de aire cálida y húmeda, que puede haber venido del mar. Este tipo de niebla requiere de poco viento, de otra manera el efecto de mezclado que se produce a consecuencia de la brisa hará muy lento y homogéneo el proceso de enfriamiento del aire.
Generalmente se forma en áreas centrales de un sistema de alta presión que trae aparejadas condiciones de cielo claro.
La niebla de radiación aparece como neblina en los valles, engrosando su espesor y densidad a medida que pasan las horas y el aire se enfría.
Durante las primeras horas de la mañana se puede extender por varios kilómetros pero se dispersará rápidamente por efecto del calentamiento y el inicio de la brisa asociada.
La niebla de radiación da poco problemas a los navegantes, excepto en grandes estuarios como el nuestro, y tan pronto como el sol comienza a calentar, la brisa a soplar y la temperatura del aire a elevarse, aumenta rápidamente la capacidad del aire para contener humedad y desaparece la niebla.
Si por la mañana aparece un manto de nubes que cubre a la niebla el proceso de disipación se hará más lento y la niebla persistirá por más tiempo.

Niebla de advección
También llamada niebla de mar por ser un tipo normalmente encontrada en el mar.
Está originada por aire cálido y húmedo soplando sobre agua fría. Es muy común en invierno y primavera, pero también puede presentarse en el verano.
Corriente oceánicas localizadas que empujan el agua de las profundidades hacia la superficie también pueden producir este tipo de niebla.
Una masa de aire cálida y húmeda, moviéndose desde latitudes templadas a zonas polares también puede resultar en el mismo fenómeno.
Una muestra de ello se origina en los grandes bancos de Terranova donde una masa de aire cálida que ha viajado sobre la Corriente del Golfo y cargado humedad encuentra la corriente fría del Labrador. Las nieblas de advección son el mayor problema de los navegantes. Suelen ser gruesas y persistentes y mantenerse aún en ocasión de fuertes vientos. En esas condiciones es preciso mantenerse bien situado y atento a la información procedente de radares y vigías.

Nieblas frontales
Como su nombre lo indica están asociadas a frentes calidos a lo largo del lado caliente de una depresión. Cuando la masa de aire caliente se eleva sobre la de aire frío se enfría rápidamente y pasado su punto de rocío condensa para formar una densa y estrecha niebla a lo largo del frente. A veces toma la forma de una nube baja que puede descender hasta el nivel del terreno. También puede seguir engrosándose a medida que se eleva ocultando la parte superior de edificios y terreno.
La niebla frontal no es particularmente persistente pero puede causar serios problemas de pilotaje si el navegante desea usar puntos elevados de la costa para llevar su navegación.

Humo de mar o niebla de vapor
Se encuentra en las regiones árticas y antárticas. Ocurre cuando aire frío y seco absorbe humedad en forma de vapor de agua que se desprende de espejos de agua más calientes que el aire circundante. El exceso de vapor de agua que no puede ser absorbido por el aire, que por estar muy frío tiene poca capacidad de incorporarlo, se condensa para formar niebla.
Al estar en contacto con agua más caliente el aire aumenta su temperatura y su capacidad de contener vapor y así la niebla se disipa.
No constituye un problema serio y la niebla se forma y se disipa en breve plazo.

Punto de rocío
El aire es una mezcla de gases.
Entre sus espacios intermoleculares, que son mayores cuando mayor es la temperatura del aire, puede contener vapor de agua. A medida que se enfría el volumen del aire se contrae, la vibración de las moléculas disminuye y también el espacio intermolecular de manera que ya no podrá contener tanto vapor de agua como cuando estaba más caliente. La temperatura del punto de rocío es aquella a la cual el aire está conteniendo 100% del volumen de vapor que puede contener para esa temperatura y presión. Si se enfría un poco más el agua debe abandonar su estado gaseoso para pasar al estado líquido transformándose en una microgota que permanece en suspensión en la masa de aire.
La información meteorológica da cuenta de la temperatura del aire y del punto de rocío. Cuanto mayor sea la diferencia entre ambas menor será la humedad relativa del aire. A medida que se acercan aumenta la cantidad de vapor que el aire tiene en su composición y cuando se igualan el aire está saturado y cualquier descenso da origen a la condensación y a la formación de niebla.

Niebla y Neblina
La diferencia no es sólo semántica sino que también arbitraria.

Se llama niebla cuando la visibilidad se ve reducida a un cuarto de milla o menos.