Los binoculares marinos son una combinación de lentes y prismas que magnifican las imágenes.
Las lentes captan la luz y son usados para focalizar la imagen. Los prismas permiten que el conjunto sea más compacto, plegando la trayectoria del haz de luz sobre si misma logrando el mismo efecto que un conjunto de lentes, un tren de objetivos, de mayor longitud.
Los prismáticos marinos por excelencia son los definidos por números tales como 7 x 50 u 8 x 25. El primer dígito indica la magnificación de la imagen, o poder del instrumento, siete aumentos en el primero de los casos. El segundo guarismo corresponde al diámetro de la lente objetivo expresado en milímetros. El objetivo es la última lente en dirección al objeto. El primero de un instrumento óptico es la lente ocular.
El poder de aumento describe cuan cerca aparece el objeto cuando se mira a través del prismático. En un binocular de 7 x 50 la imagen es agrandada siete veces. Al aumentar el tamaño de la imagen se pierde brillo. Los prismáticos requieren de una mayor cantidad de luz entrando por el objetivo para compensar la pérdida.
Las lentes del frente del prismático, las lentes objetivo, al ser de mayor tamaño que el ocular admiten la entrada de mayor cantidad de luz, esto es muy importante en los momentos de los crepúsculos y cuando hay calima. Cuando existen condiciones de mucha luminosidad los objetivos grandes resultan una pesada carga en el peso total del equipo.

¿Qué se pretende de un binocular marino?
Que sea a prueba de agua.
No para sumergirlos con comodidad sino para prevenir que el agua ingrese fácilmente al interior. Por lo general están llenos de un gas seco e inerte, como el nitrógeno, pues si tuvieran simplemente aire al ser sometidos a bajas temperaturas condensarían la humedad del aire y aparecerían los cristales interiormente empañados.
Que sea luminoso
La luminosidad relativa de un par de binoculares es una función de la calidad de las ópticas y de la relación entre el diámetro del objetivo dividido por el aumento, al cuadrado. De allí que un binocular de 7 x 50 tiene una luminosidad relativa de alrededor de 50 (50 dividido 7 = 7.14285, al cuadrado 51); mientras que otro de 8 x 25 tiene una luminosidad relativa de solamente 9.7 (25 dividido 8 = 3.125, al cuadrado 9.76), los objetos serán mucho más visibles en un 7 x 50 con cualquier condición de luz.
Que tenga calidad óptica.
La calidad de las lentes, los prismas y las capas que los recubren deben ser de primera para asegurar el pasaje de toda la luz que llega a ellos. Agregando pequeñas capas de minerales a la superficie de los lentes se reduce la reflexión interna y diferentes colores de luz pueden ser concentrados en distintos lugares para mantener las formas de los objetos definidas. Las lentes baratas pueden dejar pasar sólo el 50% de la luz que reciben. Los verdaderamente buenos dejan pasar más del 95% de la luz y de esa forma los objetos aparecen más nítidos y brillantes. Las buenas lentes aseguran una visión más clara, nítida y descansada y permiten al marino usarlos durante más tiempo sin sufrir cansancio visual.
Aumentos
Un barco en movimiento no es el lugar apropiado para usar instrumentos ópticos que magnifiquen la imagen pues resulta muy difícil mantener el anteojo orientado al objeto y lo único que se logra es un pasaje rápido por el campo visual sin posibilidad de retener la imagen. El mayor aumento admitido a bordo es 7 en barcos de hasta 50 pies de eslora. Si requiere de mayor aumento piense en un equipo con imagen estabilizada y prepárese para el desembolso.
Peso
El peso es factor importante a la hora de llevarlos colgados del cuello, lugar más habitual de uso. Los poli carbonatos son aptos para la estructura y proveer una contextura rugosa en el exterior que permite un sólido agarre.
Despegue del ojo
El despegue es la máxima distancia que separa la pupila del lente ocular y aún la imagen se capta claramente. Este dato es especialmente útil para aquellos que pretenden usar el binocular al tiempo que llevan puestos lentes, de ver de cerca, de ver de lejos o de sol.
Foco
Los ojos del operador pueden tener diferente agudeza visual y es necesario contar con un mecanismo para igualar la visión de los dos ojos y así obtener la mejor imagen. Los de buena marca tienen correctores en cada ocular. Otros los tienen sólo en uno y utilizan el mecanismo de enfoque para emparejar el otro ojo. Paralelamente una articulación central permite acercar o alejar las dos ópticas para encontrar una distancia igual a la distancia interpupilar del usuario.
Compás magnético
Modelos especiales cuentan con un compás magnético interno que permite tomar marcaciones a objetos dentro del campo visual apuntando con un retículo. Este aditamento es altamente recomendado en embarcaciones menores. Otra facilidad puede ser una escala vertical graduada en milésimos (un milésimo es el arco subtendido por un metro a mil metros de distancia) este artilugio permite conocer la distancia a un punto si sabemos su altura sobre el nivel del mar. Teniendo compás, un sistema de iluminación interna para la lectura nocturna es esencial.
Estabilización