El hundimiento del Polar Mist
La búsqueda del tesoro
No es un antiguo galeón español, hundido en algún lugar de las cristalinas aguas del Caribe. Lejos de todos el romanticismo de las historias sobre cazadores de tesoros, el rescate de la carga del “Polar Mist” es un desafío técnico en los fríos mares del sur.
Solía ser un pesquero, pero fue reformado para transportar carga. El “Polar Mist”, de bandera Chilena, operado por la poderosa Ultramar, armadores del país vecino, una embarcación pequeña, de apenas 23 metros de eslora, zarpó del puerto santacruceño de Punta Quilla el 14 de enero con una carga de 474 lingotes de “bullion” (una mezcla de oro, plata y otros minerales que luego es procesada para separarlos), por un valor de 17.6 millones de dólares y con 9.5 toneladas de peso. Su destino: Punta Arenas.
Jamás llegó. El 15 de enero, ingresando en el Estrecho de Magallanes, el “Polar Mist” se declaró en emergencia ante una fuerte tormenta y la tripulación -todos ilesos- fueron rescatados en helicóptero. Un día después, el buque fue avistado a unos 40 kilómetros de la costa de Santa Cruz, con la máquina en funcionamiento y gareteando en buenas condiciones. El “Beagle”, un remolcador oceánico del mismo armador, salió a su rescate, pero una nueva tormenta sacudió a ambas embarcaciones.
El Capitán del “Beagle” informó entonces que el “Polar Mist” se estaba hundiendo y lo abandonó.

Un intento
frustrado
El buque está muy cerca del lugar del último intento fallido de rescate. Sólo que, ahora, está 75 metros bajo la superficie, apoyado sobre la quilla y en prístina condición. Y, a pesar de las sospechas y teorías conspirativas que circularon en los medios, la carga seguiría intacta y a bordo.
El primer intento de rescatar la carga -propiedad de los yacimientos Cerro Vanguardia y Tritón-, sin embargo, fue un fracaso. El buque de bandera noruega “Skandi Patagonia”, un supplier de Total de 92 metros de eslora que sirve a las plataformas petroleras de la compañía francesa en el área, jamás logró emprender la misión: dos entidades gremiales se habrían negado a participar de la misión si no se les aseguraban los derechos de salvamento. Aunque el tema está siendo investigado por la justicia, muy poca información trascendió sobre el tema.
Pero el nuevo emprendimiento ya exploró el área, localizó el buque, confirmó que la carga está a bordo y se preparan para descender en busca de los valiosísimos lingotes durante el mes de julio, si el clima lo permite.

Rescate subacuático

La nueva embarcación que se hará cargo de las operaciones de rescate lleva el nombre de “C-Sailor” y está equipado con un impresionante submarino robotizado, operado por control remoto, llamado ROV (por su sigla en inglés, Remote Operated Vehicle). El ROV cuenta no sólo con cámaras de video, sino también con “brazos” preparados para cortar y manipular metales. Una primera excursión subacuática, en el mes de junio, logró abrir una boca de inspección de la bodega y “espiar” en su interior: los bolsones y canastos con los que se cargaron los lingotes siguen ahí, intactos, en el fondo del mar. Pero, para rescatar la carga, los robots no serán suficientes y habrá que sumergir buzos. Para esta hazaña, la compañía a cargo del salvamento planea utilizar una enorme campana de vacío, donde los buzos -previamente presurizados para soportar el trabajo a casi 80 metros de profundidad- podrán descender al “Polar Mist”, abrir las bodegas y llevar la carga hasta la superficie, utilizando tanto la asistencia de una grúa a bordo del “C-Sailor” como un complejo sistema de globos inflados con gas que harían que el oro flote directo hacia la superficie.