33º America´s Cup

Arma mortal
El equipo norteamericano de BMW Oracle Racing ha recuperado la America's Cup para Estados Unidos después de 15 años. El trimarán estadounidense ganó la segunda regata de la serie, sentenciando el marcador de la 33 America's Cup por 2-0. La segunda jornada de competición resultó ser definitiva. Después de poco más de dos horas de regata, el trimarán estadounidense timoneado por James Spithill (NZL) cruzaba la línea de llegada con 5 minutos y 26 segundos de ventaja sobre el catamarán suizo Alinghi 5, a cuyo timón se alternaron hoy Ernesto Bertarelli (SUI) y Loïck Peyron (FRA). Desde que en 1995 Dennis Conner cediera la America's Cup ante el Black Magic, neozelandés, ningún equipo estadounidense había logrado llegar a la final de la America's Cup. 

Primera regata
La prueba comenzó a las 14:35 del viernes 12 de febrero con un viento sur de entre 6 y 8 nudos de velocidad y mar llana, buenas condiciones para estos multicascos de 90 pies de eslora en flotación. La baliza de barlovento se instaló a los 180º, al sur, a 20 millas a barlovento. El recorrido era un barlo-sota.
Era el tercer intento de iniciar la regata, el primero había sido el lunes anterior cuando no se corrió a causa de unas condiciones de viento inestables relacionadas con un frente frío pasajero y el segundo fue el miércoles 10 cuando la regata fue postergada desde tierra debido a que recibieron un informe de la lancha de CR que daba cuenta de oleaje de dos metros de altura en la cancha de regatas.
Alinghi 5, que entraba al cajón de salida amurado a babor, fue penalizado por los árbitros en el agua en la pre-salida por no mantenerse apartado (simple cruce de buenas y malas donde Alinghi no se mantuvo separado de las aguas de BMW Oracle cuando intentó virar por avante muy tardíamente frente al otro que venía patinando a 20 nudos en su demanda), a pesar de ello la tripulación de Alinghi se hizo del liderazgo en la línea de salida después de que BMW Oracle Racing se quedara parado proa al viento, una situación en la que los barcos pierden capacidad de maniobra.
Alinghi 5, con el presidente del equipo, Ernesto Bertarelli, a la rueda, tomó la salida y empezó con una ventaja inicial de 1 minuto y 27 segundos o, aproximadamente, 660 metros. Poco después de la salida, la tripulación de Alinghi cambió la vela de proa e izó un foque más pequeño.
El catamarán se mantuvo a la par del trimarán en velocidad durante un rato pero fue superado por barlovento con mayor velocidad y mejor ángulo de orzada. Alinghi montó la baliza de barlovento 3 minutos y 21 segundos por detrás y pasó por la línea de llegada 15 minutos y 28 segundos después de BMW Oracle, tras haber dado una vuelta de penalización por la infracción en la pre-salida. Alinghi piensa ahora en el domingo: “Mientras hay vida, hay esperanza. Nos reagruparemos y pensaremos en la segunda prueba. La del domingo va a ser diferente. Ya veremos cómo se desarrollan las condiciones meteorológicas y de mar. Parecían muy impresionantes en ceñida y nos resultó muy difícil contenerlos. Vamos a tener que trabajar mucho”. El sábado fue día de descanso, como señala el Deed of Gift, el documento que gobierna la America´s Cup, por lo que la regata continuó el domingo 14 de febrero.

Arma mortal
El secreto del arma mortal fue revelado a mediados de noviembre del año pasado cuando finalizó la construcción de un perfil alar para probar en el casco del trimarán BMW Oracle. El ala articulada recibió una serie de pruebas de comparación con la información de rendimiento acumulada después de probar el barco con velas confeccionadas con telas de última generación.
La estructura alar fue realizada en Core Builders, un astillero del team situado en Anacortes, Washington, con el trabajo de pulido final realizado en la base de San Diego. Construir un ala de esa envergadura fue parte del desafío. Nada igual fue construido para un barco a vela y se asemeja a la de un avión comercial, tiene una envergadura de 190 pies (57 metros) por sobre la cubierta y es 80% más grande que el ala de un Boeing 747 (102 pies o 31 metros).
La ventaja primaria de un ala sobre una forma de tela es que el control es más eficiente y la distorsión de forma, nula. Eso permite a los trimmers mantener la forma óptima en un amplio margen de condiciones.
El arma mortal americana es una mayor que consiste en un perfil alar articulado, que gobierna sus dos mitades de la misma forma que lo hacen los aviones para lograr el mejor rendimiento efectivo.
Se iza por el costado con un brazo de palanca y no admite que la maniobra sea hecha con viento en razón que pierden el control de la maniobra por la acción del viento sobre la superficie alar. De hecho, el día miércoles que se sopló todo y dejó a la mañana siguiente olas bien armadas de 2 metros que hicieron insegura la competencia, la tripulación estuvo permanentemente de guardia a bordo para controlar que la mayor no portara. 
El palo se inclina a los lados de modo de balancear la escora del barco para lograr primeramente sacar dos pontones del agua y navegar sobre uno solo que es donde se obtiene la máxima velocidad.
Se acabó, además, la era del peeling. La nueva modalidad es un aparejo fraccionado con enrolladores de proa y stays desmontables que se acuestan sobre cubierta para desminuir la resistencia que producen. Un cambio de vela de proa implica izar y establecer el stay (con su correspondiente vela enrollada) y una vez establecida la vela enrollar la otra y arriar el conjunto de stay y vela sobre cubierta.

Declaraciones previas a la segunda regata
Conferencia de prensa al día siguiente de la primera regata.
Ernesto Bertarelli, presidente y timonel de Alinghi:
“La salida después de la penalización fue buena. El viento cambió muy  rápido, de 6-8 nudos a un viento más fuerte que nos sorprendió. Hicimos un cambio de vela que nos ralentizó un poco, pero el ala de USA parece ser todo un arma”.
“No hay razón para cambiar la tripulación, todos hemos hecho un buen trabajo. Nos hubiera gustado hacerlo mejor, obviamente, pero el domingo navegaremos básicamente la misma tripulación”.
“No me arrepiento de nada ni siento frustración; de hecho hoy he disfrutado. Ganas, pierdes, es así. Cuando estás en mi posición, con 10 años de experiencia en el equipo y la posibilidad de navegar una o dos regatas más, no puedes pensar que ningún día de America's Cup sea malo. Hoy sólo ocurrió que ellos fueron más rápidos, hicieron una buena regata”. “No creo que tengamos tiempo de construir un ala de aquí al domingo, pero tenemos diferentes configuraciones, velas, ... tenemos un día para pensar en ello”.
Brad Butterworth, patrón de Alinghi:
“Creímos haber hecho lo posible, pero obviamente no fue suficiente. No pudieron salir en peor posición, y se pusieron delante en una posición muy fuerte. Cuando estás navegando adelante y te pasan, eso es velocidad”. 
Rolf Vrolijk, diseñador de Alinghi:
“Hemos revisado las diferentes opciones y configuraciones, y tal vez no pensamos que tuvieran semejante diferencia en prestaciones, en velocidad y ángulo”. 
“Creo que todavía podemos ser competitivos. Nos espera otra regata con diferente configuración. Mañana analizaremos todos los datos y decidiremos cómo conseguir mejor velocidad”. “Nunca hemos competido con ellos en rumbos de través, así que habrá que esperar al domingo para ver en qué posición estamos”. 
James Spithill, timonel de BMW Oracle Racing:
“Cada día aprendemos algo, y hay mucho en lo que todavía podemos mejorar, especialmente en rumbos de popa. Probablemente hayamos aprendido más hoy, en un día, que en todo el mes pasado”.
“Hicimos un muy buen trabajo al provocar la penalización, y los tuvimos contra las cuerdas, pero quedamos bloqueados en barlovento e intentamos maniobrar; cometimos un error y quedamos parados. No resultó como había pensado, pero después de eso los chicos realizaron un gran trabajo poniéndonos de vuelta en buena posición”.  “Siempre pensé que si éramos capaces de volar sobre un pontón, seríamos muy rápidos en ceñida, pero me quedé realmente sorprendido con la velocidad en popa”.
Larry Ellison, armador y tripulante de BMW Oracle Racing:
“Mi intención era navegar a bordo hoy, pero las condiciones eran de muy poco viento, así que Russell y yo bajamos del barco para que fuera lo más ligero posible. Siempre que haya estas condiciones, navegaremos con la menor tripulación posible”. “Los diseñadores han hecho un magnífico trabajo, y la clave es la vela alar”.
Russell Coutts, director general de BMW Oracle Racing:
“Estamos muy contentos con dónde estamos, pero hay tanto que hacer todavía... El domingo es el segundo día y tenemos que seguir mejorando. Ya veremos dónde estamos al final de las series”.
“Hemos dormido sólo un par de horas en las últimas 72 pensando en la seguridad del barco amarrado (con el ala izada) mientras soplaba tanto viento”.
“Siempre lo puedes hacer mejor, y tenemos una lista de cosas que tenemos que mejorar antes de la siguiente prueba. Será una configuración diferente. Es demasiado pronto para juzgar las prestaciones de los barcos".
"Saludaré a Ernesto (Bertarelli) al terminar, es lo que hacen los deportistas”. 

Segunda regata
o el viento tardó en llegar
La segunda regata consistía en un triángulo equilátero de 39 millas de extensión a razón de trece por lado.
El Comité de Regatas comunicó la noche anterior que el inicio de la regata no se produciría antes de las 12:00h del domingo 14 de febrero en base a la previsión meteorológica. Esa mañana, Alinghi 5 abandonó su base a las 9:00h y USA ponía rumbo al campo de regatas pocos minutos más tarde. La jornada se presentaba incierta por un viento que se mostró remolón y débil durante toda la mañana y parte de la tarde. Finalmente, y tras permanecer más de cuatro horas izada, a las 16:14h se arriaba la bandera de postergación. Un minuto más tarde se iniciaba el procedimiento de partida.
En el momento en que sonaba la señal de 5 minutos, Alinghi 5 estaba todavía dentro de la caja de pre-salida, un error que se traducía en una penalización automática para el equipo suizo.
Mientras, el USA se colocaba en el extremo izquierdo de la línea, que cruzaba en el justo momento en que sonaba la señal. Alinghi 5 tardaba en reaccionar, y cruzaba la línea con rumbo al lado derecho de la cancha con 24 segundos de retraso. Era la primera vez que los equipos se separaban, y todo parecía sonreir al coloso estadounidense.
Después de poco menos de 5 minutos de regata, USA viraba, mientras Alinghi 5 se beneficiaba de un borneo que dejaba clavado a su rival. James Spithill viraba de nuevo el trimarán estadounidense para evitar cruzar la popa del catamarán suizo. A partir de ese momento, Alinghi 5 comenzaba a extender la ventaja que llegó a superar los 500 metros.
USA apuró el camino hasta el layline izquierdo, virando para ir por su rival, al que parecía que podría cruzar por la proa. Alinghi 5 arriaba, consiguiendo su objetivo de adelantarse en el cruce, pero James Spithill lograba colocarse por el lado bueno de la cancha, aprovechando la virada del Defender para ponerse al frente rumbo a la primera baliza del recorrido, que montaba con 28 segundos de ventaja.
A partir de ese momento, la regata sólo tuvo un protagonista. El colosal trimarán USA comenzaba el primero de los dos tramos de través del recorrido de hoy con velocidades que pronto se movieron por cerca de los 30 nudos, en una demostración de potencia que se tradujo en un segundo paso por boya del reach con 2 minutos y 44 segundos sobre el catamarán suizo.
Alinghi 5 no pudo hacer más que seguir navegando al máximo de su velocidad mientras veía cómo la estela de USA se estiraba cada vez más, llegando a superar los 2.200 metros. En el trecho final, James Spithill tenía que trasluchar para entrar por la línea de llegada, lo que se traducía en un último acercamiento de Alinghi 5, que todavía tenía que completar su maniobra de penalización.
Al final, 5 minutos y 26 segundos separaron a ambos barcos en la línea de llegada: BMW Oracle Racing resolvía la serie 2-0, convirtiendo al Golden Gate Yacht Club en el 28º defensor estadounidense de la America's Cup.

El maestro: Russell Coutts
Con cuatro victorias en America's Cup, el neozelandés Russell Coutts se mantiene invicto en la Copa América desde 1995.
El récord de Russell Coutts incluye 17 regatas, 14 de ellas como timonel. En la edición de 1995, disputada en San Diego (USA) a bordo del desafío neozelandés “Black Magic”, junto a Sr Peter Blake y Brad Butterworth, endosó un rotundo 5-0 al “Young America” de Dennis Conner. En la 30ª America's Cup, celebrada en 2000 en Auckland (NZL), Coutts defendió con éxito la Jarra de las 100 Guineas con “Team New Zealand” frente a los italianos de “Prada”, anotando otro 5-0 a su record personal. En la última manga de esa edición, Russell Coutts cedió el timón al jóven Dean Barker (26 años).
Después de su segunda America's Cup consecutiva, el empresario suizo Ernesto Bertarelli le contrataría junto al núcleo del sindicato neozelandés: Brad Butterworth (NZL), Simon Daubney (NZL), Warwick Fleury (NZL) y Murray Jones (NZL). “Alinghi”, primer desafío suizo en la historia de la competición, se enfrentaba tres años más tarde al defensor neozelandés, con Dean Barker al timón. Una vez más, Coutts dejaba el marcador de su rival en blanco, ganando la America's Cup para Europa por primera vez en 152 años con un parcial de 5-0.
Las desavenencias entre Coutts y Bertarelli sobre la manera de organizar la defensa de la America's Cup desembocaron en la prohibición explícita de que el neozelandés participara en la edición 2007. Cuando el equipo de Larry Ellison (USA), dirigido entonces por Chris Dickson (NZL), cayó en semifinales de la Louis Vuitton Cup en mayo de 2007 frente a Luna Rossa (ITA), el estadounidense fichaba a Russell Coutts para preparar la siguiente campaña.

Alinghi
Tripulantes de la última regata
Proa 1: Piet van Nieuwenhuijzen (NED). Proa 2: Curtis Blewett (CAN). Proa 3: Jan Dekker (RSA / FRA). Piano: Rodney Ardern (NZL). Trimmer de ceñida: Simon Daubney (NZL). Trimmer de empopada: Nils Frei (SUI). Trimmer de mayor: Warwick Fleury (NZL). Carro de escota: Pierre-Yves Jorand (SUI). Timonel: Ernesto Bertarelli (SUI). Táctico: Brad Butterworth (NZL). Estratega: Murray Jones (NZL). Navegante: Juan Vila (ESP). Líbero: Loïck Peyron (FRA). Pre-salida: Peter Evans (NZL).

BMW Oracle
Tripulantes de la última regata
Proa: Brad Webb (NZL). Piano: Simone de Mari (ITA). Trimmer de ceñida: Ross Halcrow (NZL). Trimmer de mayor (ala): Dirk de Ridder (NED). Asistente de mayor (ala): Joey Newton (AUS). Táctico: John Kostecki (USA). Patrón/Timonel: James Spithill (AUS). Navegante: Matteo Plazzi (ITA). Asistente de piano: Thierry Fouchier (FRA). Segundo piano: Matthew Mason (NZL) n