Bombas de achique
La tarea de reemplazar una bomba de sentina por otra de igual modelo es algo muy sencillo de realizar usando las herramientas más simples que normalmente se encuentran a bordo. Nos estamos refiriendo al cambio de la bomba de sentina, de la cual hay tres tipos diferentes:
a) De operación manual, b) Autocebante operada a diafragma, c) Sumergida.
Si está contento con los servicios de la bomba instalada, al llegar la hora de la reposición nada mejor que usar otra de la misma marca y tipo (idéntica).
Para aquellos que desean aumentar la capacidad de achique o incorporar un interruptor flotante, también les daremos las pautas de trabajo.
¿Qué se espera de una bomba de achique?
El American Boat and Yacht Council (ABYC) nos recuerda que las bombas de achique fueron diseñadas para controlar la normal acumulación de agua proveniente de rociones, agua de lluvia, acumulaciones de agua debidas a derrames, salpicaduras y goteos, pero no para la remoción de emergencia de agua proveniente de serias pérdidas o de una abertura en el casco bajo la línea de flotación. Bajo ningún punto de vista son bombas capaces de controlar daños mayores. De manera que nunca deje una embarcación abandonada sabiendo que tiene una entrada de agua por el casco esperando que la bomba sumergida mantenga el barco a flote. Si tiene una vía de agua repárela o deje el barco fuera del agua. Es una buena práctica tener bombas sumergibles fácilmente accesibles para inspección, recambio o mantenimiento sin necesidad de remover una parte importante de la estructura permanente del barco.
¿Por qué recomendamos poner una bomba de achique más grande?
Las bombas centrífugas están rotuladas según su capacidad de descarga en gph ó gpm (galones por hora ó galones por minuto) usando una característica realmente engañosa: descargan esa cantidad de agua por la boca de salida de la bomba sin tener la manguera acoplada. ¿A quien le interesa ese dato? Póngale una manguera larga o hágala trepar dos cubiertas y verá la pobreza de la descarga. Otro dato: esa preciosa descarga se cumple cuando están alimentadas por 13,6 voltios de tensión contínua y no los pobrecitos 12 voltios que entrega la batería. Tenga en cuenta que si la salida de agua está elevada 5 pies el flujo de salida se ve disminuido a algo más de la mitad de lo que dice el envase. Justo es decir que bombas más grandes tienen un consumo más elevado y se llevan más rápidamente la carga de la batería. Y hay otra más: mangueras más gruesas (1,5”) pueden desalojar rápidamente más agua pero al cesar la bomba gran cantidad de agua vuelve a la sentina por efecto de la gravedad, activa el flotador que inicia el ciclo de la bomba hasta vaciar la sentina y llenar la manguera y sin producirse desagote efectivo el interruptor automático corta la energía, el agua regresa a la sentina y el ciclo vuelve a empezar, improductivo y consumista de energía eléctrica. Por último, cuanto más grande es la bomba más volumen de agua residual queda en sentina en forma permanente.
Sistema de doble bomba de achique
Sobre el tema del achique de sentina la mejor solución parece ser la sugerida por el gurú Don Casey, columnista de la revista norteamericana Sail, que propone instalar dos bombas, una de 500 gph (o menos) con un interruptor automático incorporado conectada directamente a la batería. Este tipo de bombas tienen un cierto retraso en la llegada del corte de energía al motor de la bomba con lo cual le da cierta elasticidad al flujo para que desagote la manguera de tres cuartos de pulgada por el principio de sifón. Él sugiere instalar una segunda bomba de 3500 gph  (o más) accionada por un interruptor manual e instalada lo más alto posible en la sentina, de modo que esté sumergida sólo en situaciones de emergencia con una manguera de descarga de una pulgada y media.
Maximizando la descarga
Todo el mundo piensa que poniendo la bomba más grande se salva de todos los peligros pero hay ciertos detalles a considerar en la escalada de potencia.
• Asegúrese que el cable de alimentación tiene la sección correcta. Un cable más grueso tiene menos caída de voltage. Un cable fino puede llegar al rojo vivo.
• Use una manguera de paredes internas lisas para reducir la resistencia que presenta al flujo. Las mangueras corrugadas reducen notablemente el flujo al oponer resistencia al pasaje del líquido.
• Haga correr la manguera con el mínimo de curvas, sin montañas y valles, la menor distancia posible y sin estrangulamientos.
• Que descargue en el punto más bajo posible, siempre por encima de la línea de flotación o la flotación con máxima escora.